　8月26日、ネパール中部のラスワ郡周辺では、ヒマラヤ山脈の氷河を含む斜面崩壊に伴う大規模な洪水・土石流が発生しました。大量の水や土砂、岩石がボテコシ川やトリシュリ川の流域を流れ下り、集落や道路、橋梁、水力発電関連施設などに甚大な被害が生じ、多くの尊い命が失われました。今回の災害では、氷河の崩壊や土石流が発生の起点となった可能性が指摘されています。山岳地帯で発生した災害が、下流の地域にも大きな被害をもたらすことを改めて感じさせられます。犠牲となられた方々に哀悼の意を表し、被災された皆さまに心よりお見舞い申し上げます。一日も早い復旧を願っております。

　日本でも、8月中旬には千葉県を中心に記録的な豪雨が発生し、浸水や河川の氾濫、停電など、都市機能に大きな影響が出ました。さらに、8月下旬から9月にかけても、秋雨前線や台風の影響による大雨が各地を襲っています。もはや、これまでの経験だけでは想定しきれない災害が、私たちの身近な場所で起こり得る時代となっています。

　なぜ、近年このような自然災害が増えているのでしょうか。その背景の一つとして考えられているのが、地球温暖化です。気温が上昇すると、大気中に含まれる水蒸気の量が増え、条件によっては短時間に非常に激しい雨が降りやすくなります。また、気候変動は、山岳地帯の氷河や積雪にも影響を及ぼし、洪水や土砂災害のリスクを高める要因となることがあります。もちろん、すべての自然災害が地球温暖化だけで起こるわけではありません。地形や気圧配置、台風、地震など、さまざまな要因が関係しています。しかし、これまで経験したことのないような大雨や猛暑が増えていることを考えると、地球環境の変化を、私たち一人ひとりが身近な問題として捉えていく必要があるのではないでしょうか。私自身、幼少期を振り返ると、今ほど毎年のように大規模な自然災害が報道されることはなかったように感じます。「なぜ、こんなにも自然災害が激しくなってしまったのだろう」と考えることがあります。地球温暖化は、もはや遠い未来の話ではなく、私たちの暮らしにすでに影響を及ぼしている問題です。だからこそ、地球環境の変化を他人事として捉えるのではなく、私たちの身近な問題として考え、一人ひとりができることから取り組んでいくことが大切なのではないでしょうか。

　大分県に住む私たちにとっても、災害は決して他人事ではありません。南海トラフ地震についても、将来発生する可能性がある大規模災害として、日頃から備えておくことが大切です。災害への備えというと、非常食や防災用品を準備することを思い浮かべる方も多いと思います。もちろん、それらも重要ですが、まずは自分が住んでいる地域のハザードマップを確認し、避難場所や避難経路を家族と話し合っておくことが大切です。また、停電や断水が起きた場合に備え、水や食料、モバイルバッテリー、懐中電灯などを準備しておくと安心です。定期的に防災用品を確認し、消費期限や電池の状態などを見直しておきましょう。

　自然災害を完全になくすことはできません。しかし、災害が起こる前に準備をしておくことで、被害を少しでも減らすことはできるのではないでしょうか。「明日は我が身」という言葉があるように、災害はいつ、どこで起こるかわかりません。だからこそ、今日できる小さな備えを大切にしたいものです。地球温暖化についても、一人ひとりが環境に配慮した行動を心がけることが、将来の地球を守ることにつながるのだと思います。皆さまもこの機会に、ご家庭の防災用品や避難場所を確認してみてはいかがでしょうか。